In einer Kleinstadt im Süden der Niederlande wohnen vier junge Frauen zusammen. Sie gehören der Laiengemeinschaft des hl. Franziskus an und helfen Kindern, Armen und Kranken. Eine der Frauen ist Catharina Damen. Sie ist die Tochter einfacher Landleute, geb. am 19.11.1787 in De Laak bei Stevensweert. Im Jahre 1825 tritt Pastor van der Zandt aus Heythuysen an die Gruppe heran mit der Bitte, zwei von ihnen möchten die Betreuung von Kindern in seiner Gemeinde übernehmen. Nur Catharina ist dazu bereit. Sie macht sich allein auf den Weg. - Der Pastor ist enttäuscht. Statt eines Willkommgrußes muss Catharina seine Bemerkung an den Kutscher hören: "Die hätten sie auch behalten können."

Obwohl der Pfarrer Catharina nur wenig zutraut, sieht er bald ein, dass sie in der Dorfgemeinschaft geschätzt wird. Vor allem Kinder kommen gern zu ihr. Sie gibt ihnen Unterricht in Handarbeit und spricht mit ihnen über Gott. Catharinas Gottverbundenheit und ihre Nähe zu den Menschen wirken anziehend. Nach zwei Jahren bitten drei junge Frauen, sich ihr anschließen zu dürfen. Freudig empfängt sie jede einzelne: " Sei willkommen. Gott schickt dich. Er weiß, dass ich Hilfe brauche. Lass uns gemeinsam dem guten Gott dienen."

Die vier Frauen leben sehr einfach im Geist des hl. Franziskus und helfen, wo ihre Dienste gefragt werden. Doch Catharina sucht nach einer ausdrücklicheren geistlichen Lebensform. Sie fühlt sich gedrängt, für ihre Gemeinschaft die Anerkennung der Kirche zu erbitten. Dazu fehlen jedoch alle Voraussetzungen: Die Frauen haben weder Geld für den Kauf eines geeigneten Hauses, noch hat eine von ihnen eine entsprechende Ausbildung. Catharina kann nur die Zusicherung anbieten: "Es soll nicht mein Werk sein. Gott wird sorgen!"